OtomotifZone.com-Jepang. Daijiro Kato, pembalap Jepang yang namanya cukup mencuat sebagai salah satu andalan negeri Matahari Terbit tersebut. Sayang, ketika baru menjajaki musim keduanya di MotoGP nyawanya tak tertolong usai koma dua minggu setelah crash hebat di seri pembuka di Suzuka 6 April 2003.
Hari ini juga tepat 20th di tanggal 20 April 2003. Perjuangan Kato untuk sadar ternyata harus berakhir. Pria berumur 27 tahun tersebut akhirnya di panggil yang maha kuasa. Publik Jepang seperti mendapat pukulan berat karena Kato adalah harapan mereka setelah era Tadayuki Okada dan Norick Abe.
Terlebih Fausto Gresini dan team. Cita-cita mereka terkubur di seri pembuka. Luka mendalam karena Gresini dan Kato sukses menjadi juara dunia GP250 2001. Mereka ingin melanjutkan titel di kancah MotoGP.
Kisah duet mereka bertemu tatkala Kato menjadi Wildcard GP250 sejak 1997 yang mampu konsisten juara di sirkuit-sirkuit Jepang. Atas keberhasilan Kato, membuat Gresini mengajak full Series pada musik 2000. Tahun pertama sukses di posisi ketiga dan tahun kedua menjadi juara dunia. 2002 mereka berangkat ke era baru MotoGP 4T meskipun sepertiga seri Kato dan Gresini masih memakai NSR500 yang bermesin 2T. Baru Seri Brno Kato di beri RC211v dan langsung podium runner-up.
Meninggalnya Kato membuat Sete Gibernau naik menjadi rider utama. Warisan motor dari Kato sukses membuat Gibernau menjadi runner-up tahun itu juga.
Penulis : hafid | Foto : Hafid
